Un fossile remarquable, datant de 125 millions d’ann\u00e9es \u00e0 l’\u00e9poque du Cr\u00e9tac\u00e9, a offert un aper\u00e7u d’une rencontre extraordinaire entre un petit mammif\u00e8re et un dinosaure. Le fossile, d\u00e9couvert dans le nord-est de la Chine, capture la sc\u00e8ne d’un mammif\u00e8re ressemblant \u00e0 un blaireau appel\u00e9 Repenomamus robustus et d’un dinosaure herbivore connu sous le nom de Psittacosaurus engag\u00e9s dans un combat mortel.<\/p>\n\n\n\n
Cette d\u00e9couverte remet en question l’id\u00e9e dominante selon laquelle les premiers mammif\u00e8res vivaient dans l’ombre des dinosaures, car elle pr\u00e9sente un mammif\u00e8re de taille consid\u00e9rable faisant face \u00e0 un dinosaure trois fois plus grand. Le Dr Jordan Mallon, pal\u00e9obiologiste au Mus\u00e9e canadien de la nature et coauteur de l’\u00e9tude publi\u00e9e dans Scientific Reports, souligne que ce fossile renverse la croyance selon laquelle les plus grands dinosaures se nourrissaient uniquement de plus petits mammif\u00e8res. Au lieu de cela, il sugg\u00e8re que ces mammif\u00e8res \u00e9taient capables de s’attaquer \u00e0 des dinosaures plus grands si les circonstances l’exigeaient.<\/p>\n\n\n\n
Bien que des preuves ant\u00e9rieures aient indiqu\u00e9 que les premiers mammif\u00e8res chassaient les dinosaures, ce fossile particulier est exceptionnel dans sa repr\u00e9sentation du mammif\u00e8re attaquant activement le dinosaure presque enti\u00e8rement d\u00e9velopp\u00e9. Les fossiles qui capturent des interactions entre des animaux sont incroyablement rares, \u00e9clairant le comportement pr\u00e9dateur des cr\u00e9atures \u00e9teintes. Des sp\u00e9cimens renomm\u00e9s tels que les dinosaures en duel, mettant en sc\u00e8ne un Triceratops horridus et un Tyrannosaurus rex engag\u00e9s dans une bataille, illustrent la raret\u00e9 de telles d\u00e9couvertes.<\/p>\n\n\n\n
Le Psittacosaurus, un petit dinosaure \u00e0 bec ressemblant aux moutons d’aujourd’hui, \u00e9tait une esp\u00e8ce commune dans la r\u00e9gion \u00e0 cette \u00e9poque. Le pr\u00e9dateur et sa proie \u00e9taient tous deux presque enti\u00e8rement d\u00e9velopp\u00e9s lorsque l’attaque a eu lieu.<\/p>\n\n\n\n
Le Dr Mallon exprime son enthousiasme \u00e0 \u00e9tudier ce fossile, d\u00e9couvert en 2012 dans les lits de fossiles de Lujiatun dans la province du Liaoning en Chine, un site comparable \u00e0 Pomp\u00e9i pour les pal\u00e9ontologistes. Les deux squelettes sont remarquablement bien conserv\u00e9s, faisant de cette d\u00e9couverte une trouvaille vraiment extraordinaire.<\/p>\n\n\n\n
Le fossile r\u00e9v\u00e8le que R. robustus saisissait la m\u00e2choire inf\u00e9rieure de Psittacosaurus avec sa patte avant gauche, tandis que sa patte arri\u00e8re gauche s’accrochait \u00e0 la patte arri\u00e8re du dinosaure. Les dents du mammif\u00e8re \u00e9taient enfonc\u00e9es dans les c\u00f4tes de sa proie. Le Dr Mallon et ses coll\u00e8gues ont d\u00e9termin\u00e9 que le mammif\u00e8re \u00e9tait un agresseur plut\u00f4t qu’un charognard, en se basant sur plusieurs facteurs. L’absence de marques de morsures sur les squelettes, habituellement indicatives du charognage, et les positions entrelac\u00e9es des deux animaux sugg\u00e8rent fortement qu’il s’agissait d’un acte de pr\u00e9dation fig\u00e9 dans le temps.<\/p>\n\n\n\n
Bien que l’issue de la rencontre reste inconnue, le Dr Mallon sugg\u00e8re qu’il \u00e9tait possible pour le mammif\u00e8re de sortir vainqueur. Il \u00e9tablit des parall\u00e8les avec le monde naturel actuel, o\u00f9 de plus petits carnivores attaquent avec succ\u00e8s des animaux beaucoup plus grands. Des cas tels que les belettes attaquant des li\u00e8vres plusieurs fois leur poids ou les gloutons chassant des caribous, voire des \u00e9lans, illustrent ce ph\u00e9nom\u00e8ne.<\/p>\n\n\n\n
Finalement, tant le mammif\u00e8re que le dinosaure ont rencontr\u00e9 leur fin lors de cette bataille ancienne. Les circonstances de leur mort sugg\u00e8rent qu’ils ont \u00e9t\u00e9 soudainement ensevelis ensemble par une coul\u00e9e de boue d\u00e9clench\u00e9e par une \u00e9ruption volcanique.<\/p>\n\n\n\n
Ce fossile extraordinaire offre une fen\u00eatre unique sur un monde disparu, remettant en question notre compr\u00e9hension des interactions entre les premiers mammif\u00e8res et les dinosaures tout en pr\u00e9sentant un moment dramatique et captivant fig\u00e9 dans le temps.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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