Une \u00e9quipe de chercheurs a d\u00e9ploy\u00e9 de gigantesques ballons solaires \u00e0 une altitude de 70 000 pieds pour enregistrer les sons de la stratosph\u00e8re terrestre, et leurs microphones ont capt\u00e9 des bruits intrigants et inattendus.<\/p>\n\n\n\n
La stratosph\u00e8re, la deuxi\u00e8me couche atmosph\u00e9rique de la Terre, abrite la couche d’ozone, qui absorbe et disperse les rayons ultraviolets du soleil. Cette r\u00e9gion, caract\u00e9ris\u00e9e par de l’air mince et sec, conna\u00eet une turbulence minimale et est l’altitude maximale pour les avions \u00e0 r\u00e9action et les ballons m\u00e9t\u00e9orologiques.<\/p>\n\n\n\n
Daniel Bowman, scientifique principal au Laboratoire national de Sandia, a \u00e9t\u00e9 inspir\u00e9 \u00e0 explorer le paysage sonore de la stratosph\u00e8re pendant ses \u00e9tudes sup\u00e9rieures apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 sensibilis\u00e9 aux sons de basse fr\u00e9quence g\u00e9n\u00e9r\u00e9s par les volcans, appel\u00e9s infrasons, que l’oreille humaine ne peut pas percevoir.<\/p>\n\n\n\n
Initialement, avec l’intention de fixer des enregistreurs d’infrasons \u00e0 des ballons pour enregistrer les sons des volcans, Bowman et son conseiller, Jonathan Lees de l’Universit\u00e9 de Caroline du Nord \u00e0 Chapel Hill, ont d\u00e9couvert que personne n’avait tent\u00e9 de fixer des microphones \u00e0 des ballons stratosph\u00e9riques au cours des 50 derni\u00e8res ann\u00e9es. Cette r\u00e9v\u00e9lation les a amen\u00e9s \u00e0 explorer le potentiel de cette nouvelle plateforme. Lees, professeur de sciences terrestres, marines et environnementales sp\u00e9cialis\u00e9 en sismologie et en volcanologie, s’est joint \u00e0 l’entreprise.<\/p>\n\n\n\n
Ces ballons solaires peuvent monter deux fois plus haut que les avions de ligne. Selon Bowman, l’\u00e9quipe a enregistr\u00e9 divers sons lors de leurs vols en ballon, notamment des explosions de surface et souterraines, des \u00e9clairs, des vagues oc\u00e9aniques se percutant, des avions, des sons urbains, des lancements de fus\u00e9es, des tremblements de terre et peut-\u00eatre m\u00eame des trains et des avions \u00e0 r\u00e9action. De plus, ils ont \u00e9galement capt\u00e9 des sons d’origine inconnue.<\/p>\n\n\n\n
Pr\u00e9sentant leurs r\u00e9sultats lors de la 184e r\u00e9union de la Soci\u00e9t\u00e9 acoustique d’Am\u00e9rique \u00e0 Chicago, l’\u00e9quipe a partag\u00e9 un enregistrement d’un ballon de la NASA tournant autour de l’Antarctique. L’enregistrement contenait des signaux d’infrasons de vagues oc\u00e9aniques se percutant, ressemblant \u00e0 un soupir continu. Cependant, il contenait \u00e9galement des cr\u00e9pitements et des bruissements, dont la source reste non identifi\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n
Bowman et ses collaborateurs ont men\u00e9 des recherches en utilisant des ballons de la NASA et d’autres prestataires de vols, et ont pris l’initiative de construire leurs propres ballons, mesurant chacun environ 19,7 \u00e0 23 pieds de diam\u00e8tre. Ces ballons \u00e9conomiques peuvent \u00eatre assembl\u00e9s \u00e0 l’aide de fournitures facilement disponibles dans les quincailleries et magasins de pyrotechnie, prenant environ 3,5 heures \u00e0 une \u00e9quipe de deux personnes pour terminer.<\/p>\n\n\n\n
Les ballons sont construits avec du plastique pour peintres, du ruban adh\u00e9sif d’exp\u00e9dition et de la poussi\u00e8re de charbon, la poussi\u00e8re de charbon assombrissant les ballons. Expos\u00e9s au soleil, les ballons assombris absorbent la chaleur et deviennent flottants. Cette conception simple permet aux chercheurs de lancer plusieurs ballons pour une collecte de donn\u00e9es \u00e9tendue. Bowman a soulign\u00e9 que m\u00eame des lyc\u00e9ens ayant acc\u00e8s \u00e0 leur gymnase pourraient construire des ballons solaires, aid\u00e9s par une application t\u00e9l\u00e9phonique appel\u00e9e RedVox pour enregistrer les infrasons.<\/p>\n\n\n\n
Entre 2016 et avril de cette ann\u00e9e, Bowman estime avoir lanc\u00e9 plusieurs dizaines de ballons solaires pour capturer des enregistrements d’infrasons. Les ballons portaient des micro-barom\u00e8tres, initialement con\u00e7us pour la surveillance des volcans, pour enregistrer des sons \u00e0 basse fr\u00e9quence. Un suivi GPS a \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9 pour localiser les ballons, car ils pouvaient parcourir des centaines de miles et atterrir dans des zones probl\u00e9matiques.<\/p>\n\n\n\n
L’\u00e9quipe a rencontr\u00e9 des d\u00e9fis en raison de l’environnement hostile de la stratosph\u00e8re, qui conna\u00eet des fluctuations de temp\u00e9rature extr\u00eames. Bowman a mentionn\u00e9 que les ballons solaires pouvaient \u00eatre lents et qu’ils avaient endommag\u00e9 accidentellement quelques-uns en essayant de les lancer. Parfois, r\u00e9cup\u00e9rer les charges utiles n\u00e9cessitait de traverser des canyons et des montagnes. Dans un cas, un ballon s’\u00e9tait lanc\u00e9 dans les airs apr\u00e8s avoir atterri pendant la nuit dans un champ, ce qui lui avait permis de voler encore une journ\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n
L’avantage d’atteindre de hautes altitudes avec des ballons est que les niveaux de bruit sont r\u00e9duits, \u00e9largissant la plage de d\u00e9tection. De plus, ces ballons offrent un acc\u00e8s \u00e0 l’ensemble de la Terre. Cependant, les chercheurs sont confront\u00e9s \u00e0 la t\u00e2che de d\u00e9chiffrer les signaux enregistr\u00e9s pendant les vols. Selon Bowman, de nombreux vols ont captur\u00e9 des signaux dont l’origine reste inconnue. Bien qu’ils soient susceptibles d’\u00eatre des occurrences ordinaires telles que des zones de turbulence, des temp\u00eates violentes lointaines, ou m\u00eame des objets fabriqu\u00e9s par l’homme comme des trains de marchandises, le manque de donn\u00e9es rend difficile la d\u00e9termination pr\u00e9cise de ce qui se passe.<\/p>\n\n\n\n
Sarah Albert, g\u00e9ophysicienne au Laboratoire national de Sandia, a \u00e9galement \u00e9tudi\u00e9 un ph\u00e9nom\u00e8ne appel\u00e9 le “canal sonore” situ\u00e9 aux altitudes \u00e9tudi\u00e9es par Bowman. Ses enregistrements ont captur\u00e9 des grondements et des lancements de fus\u00e9es non identifi\u00e9s. Bowman sp\u00e9cule que le son pourrait \u00eatre pi\u00e9g\u00e9 dans ce canal, rebondissant jusqu’\u00e0 ce qu’il devienne confus. Cependant, la distinction entre les \u00e9v\u00e9nements proches et silencieux tels que la turbulence et les ph\u00e9nom\u00e8nes lointains et bruyants tels que les temp\u00eates doit encore \u00eatre clarifi\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n
Bowman et Albert pr\u00e9voient d’\u00e9tudier davantage le canal sonore a\u00e9rien et s’efforcent d’identifier les sources des grondements myst\u00e9rieux dans la stratosph\u00e8re. Ils sont particuli\u00e8rement int\u00e9ress\u00e9s \u00e0 comprendre la variabilit\u00e9 du paysage sonore stratosph\u00e9rique dans diff\u00e9rentes saisons et localisations.<\/p>\n\n\n\n
Les implications de cette recherche vont au-del\u00e0 de la stratosph\u00e8re terrestre. Bowman envisage que des versions remplies d’h\u00e9lium de ces ballons pourraient \u00eatre utilis\u00e9es pour explorer d’autres plan\u00e8tes comme V\u00e9nus. En transportant des instruments scientifiques au-dessus ou \u00e0 l’int\u00e9rieur des nuages d’autres corps c\u00e9lestes, ces ballons pourraient effectuer des vols de test pour des missions plus importantes et plus complexes.<\/p>\n\n\n\n
Comprendre le paysage sonore de la stratosph\u00e8re et d\u00e9voiler les bruits \u00e9nigmatiques est une entreprise fascinante qui pourrait fournir des informations pr\u00e9cieuses sur l’atmosph\u00e8re terrestre et potentiellement fa\u00e7onner les futurs projets d’exploration spatiale. Avec chaque lancement de ballon et chaque enregistrement, Bowman et son \u00e9quipe se rapprochent de plus en plus de d\u00e9verrouiller les secrets cach\u00e9s dans les hauteurs de l’atmosph\u00e8re de notre plan\u00e8te.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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