Dans le monde du sport, l’influence croissante de l’Arabie saoudite a pris une place centrale tout au long de l’année 2023 et ne montre aucun signe de ralentissement alors que nous entrons en 2024. Ce qui avait commencé comme un débat moral et existentiel s’est transformé en un tourbillon financier, les athlètes et les ligues étant désireux de profiter des investissements du royaume saoudien.
Au début de 2023, les préoccupations concernant l’impact de l’Arabie saoudite sur le golf professionnel et le sport en général étaient nombreuses, certains craignant le concept de “sportswashing” et remettant en question les limites du bien et du mal. Cependant, une série de développements au cours de l’année écoulée a considérablement changé la donne.
LES MOMENTS CLÉS
Le premier tournant majeur est survenu le 6 juin lorsque le PGA Tour a annoncé un partenariat surprenant avec un groupe saoudien, malgré avoir précédemment qualifié LIV Golf du royaume de menace. Cette alliance inattendue a préparé le terrain pour une cascade de changements dans le monde du golf. Notamment, Jon Rahm, le troisième joueur mondial, a fait la une en signant un contrat rapportant environ 500 millions de dollars pour rejoindre LIV, un mouvement soulignant le changement dramatique dans les dynamiques de pouvoir.
En plus du golf, l’Arabie saoudite a étendu son influence au tennis et au football mondial. Les discussions entre les Saoudiens et les dirigeants du tennis professionnel se poursuivent, tandis qu’ils ont remporté l’organisation de la Coupe du monde 2034, renforçant ainsi leur présence dans le football international.
UNE STRATÉGIE PLUS LARGE
Selon Dan Durbin, directeur de l’Institut des sports, des médias et de la société à l’USC, l’implication de l’Arabie saoudite dans le sport fait partie d’une stratégie plus large visant à remodeler son image, autrefois axée sur la production de pétrole avec des préoccupations en matière de droits de l’homme. L’entrée du royaume dans l’industrie du sport est une forme de diplomatie douce, l’alignant sur la croissance mondiale des sports.
TRANSFORMATION FINANCIÈRE DU GOLF
Les implications financières de l’implication de l’Arabie saoudite sont considérables. En seulement un an, les dix meilleurs joueurs du PGA Tour ont vu leurs gains combinés passer de 86,6 millions de dollars en 2022 à 124,1 millions de dollars en 2023. En revanche, les dix meilleurs du LIV Tour ont collectivement gagné un montant stupéfiant de 159,4 millions de dollars en 2023.
PERSPECTIVES POUR 2024
Alors que nous entrons en 2024, les négociations en cours entre le PGA Tour et le fonds d’investissement saoudien sont susceptibles de déterminer le sort de LIV. Bien que le passage de Rahm à LIV ait initialement suscité des inquiétudes quant à son éligibilité pour des événements prestigieux comme la Ryder Cup, même des critiques comme Rory McIlroy ont suggéré de reconsidérer leur position à la lumière de l’évolution du paysage golfique.
Le monde du sport est désormais plus intéressé par la mesure dans laquelle l’Arabie saoudite continuera à investir dans l’univers du sport plutôt que de débattre de l’éthique de son implication. Les investissements du royaume saoudien, allant de la Formule 1 à la Premier League indienne de cricket, indiquent une volonté acharnée de remodeler le paysage sportif mondial.
L’expansion de l’Arabie saoudite dans le sport a ouvert une ère de transformation, de croissance financière et d’influence mondiale. Alors que nous entamons l’année 2024, le monde attend avec impatience de voir dans quelle mesure le royaume saoudien pourra davantage remodeler l’industrie du sport et son image sur la scène mondiale.
