Dans une conclusion dramatique des qualifications européennes, la Croatie a décroché la dernière place automatique pour l’Euro 2024 avec une victoire étriquée de 1-0 contre l’Arménie. Le match décisif, qui s’est tenu à Zagreb, a été palpitant, l’équipe locale brisant enfin l’égalité juste avant la mi-temps grâce à une tête cruciale d’Ante Budimir. Ce but, issu d’une passe de Borna Sosa à la 43e minute, a été accueilli par un mélange de jubilation et de soulagement palpable, en particulier pour le vétéran milieu de terrain Luka Modric. Malgré une pluie de 23 tentatives au but, les Croates ont dû attendre patiemment leur percée, qui a finalement assuré leur place aux côtés du vainqueur du Groupe D, la Turquie.
Dans la même soirée, le Pays de Galles, qui avait besoin d’une défaillance croate pour maintenir ses espoirs de qualification directe, a été tenu en échec 1-1 par la Turquie. L’équipe galloise a pris l’avantage grâce à Neco Williams, mais a vu ses aspirations s’atténuer lorsque Yusuf Yazici a égalisé sur penalty à la 70e minute. Ce résultat a placé le Pays de Galles en séries éliminatoires, où ils devront désormais relever le défi de figurer parmi les trois équipes qualifiées parmi un groupe de 12 prétendants en mars prochain.
Alors que la Croatie et le Pays de Galles ont connu des fortunes contrastées, la course impeccable de la France aux qualifications a été ternie alors qu’elle a été tenue en échec 2-2 par la Grèce à Athènes. Les Français, finalistes de la Coupe du Monde, ont vu leur attaquant vedette Kylian Mbappé frapper la barre transversale dans les derniers instants du match, manquant ainsi de prolonger leur série de victoires consécutives.
Les Pays-Bas, déjà assurés de leur place à l’Euro 2024, ont remporté une victoire éclatante de 6-0 contre Gibraltar. La performance néerlandaise a été illuminée par l’attaquant Calvin Stengs, auteur d’un triplé, et a été soutenue par des buts des milieux de terrain Mats Wieffer, Teun Koopmeiners, et de l’attaquant Cody Gapko. Gibraltar a conclu sa campagne en ayant encaissé 41 buts en huit matchs, une différence frappante par rapport aux 29 buts marqués par la France et seulement trois encaissés.
Dans un environnement moins sous pression, la Roumanie, vainqueur du Groupe I, a battu la Suisse 1-0 dans un match où seul l’orgueil était en jeu, les deux équipes ayant déjà assuré leur qualification pour le Championnat d’Europe. Denis Alibec a été le héros des Roumains, trouvant le chemin des filets tôt dans la seconde période pour clore leur campagne de qualification réussie.
En conclusion des matchs du Groupe I, Israël a remporté une victoire 2-0 contre Andorre, terminant troisième du groupe, tandis que la Biélorussie s’est imposée sur le score étriqué de 1-0 contre le Kosovo, grâce à l’effort opportun de Dmitri Antilevski.
Le coup de sifflet final de ces matchs marque la fin d’une phase de qualifications palpitante pour l’Euro 2024, préparant le terrain pour une série de séries éliminatoires intrigantes et un championnat très attendu en Allemagne. Alors que les équipes se regroupent et se concentrent, le chemin vers l’Euro 2024 promet encore plus d’excitation et de drame footballistique.
