Au coup de minuit du 1er janvier 2024, une ère prendra fin et un nouveau chapitre débutera pour l’un des personnages les plus aimés du monde du divertissement. Mickey Mouse, le rongeur joyeux devenu synonyme de la marque Disney, est sur le point d’entrer dans le domaine public après 95 ans sous l’aile protectrice des Studios Walt Disney. Ce changement est sur le point de marquer une évolution majeure dans le paysage du divertissement alors que Disney commencera à perdre son emprise sur ses personnages classiques.
En 1928, Walt Disney a révolutionné l’industrie du divertissement avec un concept qui l’a propulsé au rang de figure majeure du cinéma du XXe siècle et d’acteur incontournable des franchises de divertissement d’aujourd’hui. C’était son idée de créer un court métrage animé avec du son synchronisé, une formule pas entièrement nouvelle mais jamais exécutée avec une telle précision, qui a radicalement modifié le cours de son studio. Quatre-vingt-quatorze ans plus tard, la représentation originale de Mickey Mouse issue de l’emblématique “Steamboat Willie” est sur le point de devenir un bien public.
“Est-ce que Disney va perdre les droits sur Mickey Mouse ?” Cette question résonne dans les couloirs des studios d’animation alors que Disney s’efforce de conserver le contrôle. Les lois américaines sur le droit d’auteur de 1928 protégeaient initialement la propriété intellectuelle pendant 28 ans. Pour éviter de perdre son personnage principal en 1956, Disney a obtenu une prolongation de 28 ans, étendant la protection jusqu’en 1984. À l’approche de cette échéance, ils ont réussi à convaincre le Congrès de modifier à nouveau la loi, leur accordant un bouclier de 95 ans. Mais voilà la limite ; au-delà de 2024, le Mickey Mouse original ne sera plus exclusivement le leur.
Cependant, cette transition vers le domaine public concerne la représentation du personnage dans “Steamboat Willie”. Les lois américaines sur le droit d’auteur protègent les propriétés intellectuelles contre la “confusion des consommateurs”, empêchant le public de croire qu’une création est faite par Disney alors que ce n’est pas le cas. Le film d’horreur “Winnie the Pooh: Blood and Honey” sert de précédent, exploitant l’expiration du droit d’auteur de Winnie l’ourson sans tromper le public sur son créateur d’origine.
De même, la version en noir et blanc de Mickey Mouse de Disney peut être reproduite, à condition que les créateurs veillent à ce que le public ne lie pas leur travail à Disney. Erica Allen, une avocate spécialisée en droit d’auteur, a précisé : “Bien que le droit d’auteur de ‘Steamboat Willie’ entre dans le domaine public, cela ne devrait pas être considéré comme un laissez-passer pour exploiter Mickey Mouse.” Elle a souligné que l’équipe juridique de Disney défendra farouchement la mascotte de l’entreprise, comme en témoigne leur dernière initiative : faire revivre le Mickey original dans un prochain court métrage intitulé “The Wonderfull World of Mickey Mouse: Steamboat Silly”. Cette stratégie réaffirme les droits de propriété intellectuelle sur un personnage dessiné de manière similaire à celui de 1938.
À mesure que les droits sur d’autres personnages Disney expirent progressivement dans les années à venir, l’entreprise utilisera probablement des tactiques similaires pour les protéger. On peut s’attendre à des remises à jour créatives de courts métrages classiques mettant en scène ces personnages alors que Disney navigue dans ce nouveau paysage juridique.
Quelles sont les implications du passage de Mickey Mouse dans le domaine public ? Cela ouvrira-t-il les vannes de la créativité ou déclenchera-t-il un champ de bataille juridique alors que Disney lutte pour préserver son héritage ? Seul le temps le dira.
Le passage imminent de Mickey Mouse dans le domaine public symbolise l’évolution des lois sur le droit d’auteur et les dynamiques changeantes de la propriété culturelle. Alors que Disney se confronte à cette nouvelle réalité, on ne peut s’empêcher de se demander comment la maison que Mickey a construite se réinventera, elle et ses personnages chéris. Pendant ce temps, le monde attend avec impatience, curieux des innombrables façons dont Mickey inspirera de nouvelles générations au-delà des portes de Disney.
