Dans les rues animées de Copenhague, Laima Springe-Janssen a échangé son SUV français à essence contre un véhicule électrique, non pas européen, mais chinois de chez BYD. “J’adore la voiture”, s’est-elle exclamée, démontrant ainsi comment les consommateurs européens sont de plus en plus séduits par les véhicules électriques (VE) chinois. Cette transition va au-delà d’une simple préférence des consommateurs : elle reflète les changements plus larges sur le marché mondial des VE et suscite des inquiétudes quant à l’industrie automobile européenne établie depuis longtemps.
Historiquement dominé par des marques phares telles que Volkswagen, Peugeot et BMW, le marché automobile européen voit affluer un nombre significatif de véhicules électriques chinois. Cette transition ne concerne pas seulement les voitures, mais aussi les dynamiques du commerce mondial, la géopolitique et la course effrénée à la suprématie de la technologie verte. La situation a attiré l’attention de l’Union européenne, qui enquête sur le soutien de Beijing à son secteur émergent des VE. Alors que l’Europe se bat contre cette nouvelle concurrence, les consommateurs européens soucieux du climat recherchent simplement des véhicules de qualité à des prix abordables, et ils les trouvent dans les offres chinoises.
Les sentiments de Springe-Janssen reflètent une tendance plus large. Pour environ 50 000 dollars, son nouveau SUV Atto 3 offre des fonctionnalités telles qu’une caméra panoramique à 360 degrés, deux ans de recharge gratuite et même un jeu de pneus d’hiver supplémentaire. Ce sont des offres aussi attrayantes qui poussent de nombreux Européens à opter pour des marques de VE chinoises. “Je suis désolée, Europe. Rentrez chez vous”, a-t-elle déclaré. “La Chine propose une meilleure offre”.
Selon l’analyste automobile indépendant Matthias Schmidt, les fabricants chinois de VE trouvent le marché européen attrayant en raison de ses tarifs d’importation automobile plus bas par rapport aux États-Unis. L’Europe abrite également le deuxième plus grand marché de batteries pour VE au monde, après la Chine. Cependant, la montée rapide des VE chinois en Europe, qui représentent désormais 8,4 % du marché des VE (contre 6,2 % l’année dernière), a suscité des craintes quant à la future compétitivité de l’industrie automobile européenne.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a exprimé ses préoccupations, déclarant que “les marchés mondiaux sont désormais inondés de voitures électriques chinoises moins chères” grâce à “d’énormes subventions étatiques”. En réponse à ces préoccupations, l’UE a ouvert une enquête qui pourrait se conclure par l’imposition de droits d’importation.
Pourtant, malgré ces tensions commerciales, des consommateurs comme le retraité britannique John Kirkwood sont ravis de profiter des avantages des VE chinois abordables et dotés de nombreuses fonctionnalités. Ayant remplacé sa Volkswagen Passat par un break MG5 chinois, Kirkwood a déclaré : “C’est agréable. C’est silencieux, raffiné et rapide”.
Des sociétés chinoises comme MG, BYD, Geely, NIO et Xpeng ne se contentent pas de frapper à la porte de l’Europe, elles l’ouvrent en grand. Alors que l’industrie automobile européenne est à la croisée des chemins, la concurrence venant de Chine sonne comme un appel à l’innovation et à l’adaptabilité.
Le marché européen des VE est au cœur d’un changement mondial. Équilibrer la demande des consommateurs, les dynamiques commerciales et la compétitivité industrielle sera crucial alors que le continent œuvre vers un avenir vert. Laima Springe-Janssen et John Kirkwood représentent le nouveau visage des consommateurs automobiles européens, prêts à embrasser l’avenir, où qu’il vienne, tout en étant reconnaissants de l’héritage automobile européen.
