La célébration du centenaire du whisky japonais est imprégnée de l’arôme du cèdre, alors que la distillerie de Shizuoka mène une charge audacieuse sur le marché mondial des spiritueux. À l’occasion des cent ans depuis que la distillerie Yamazaki de Suntory a distillé pour la première fois du whisky au Japon, ce jalon n’est pas seulement un regard en arrière, mais un toast à l’avenir. Le paysage de cette boisson légendaire a été transformé par plus de 100 distilleries agréées, doublant leur nombre au cours de la dernière décennie et innovant avec des touches uniques comme le seul alambic à whisky alimenté au bois au monde. Alors que ces distilleries artisanales, petites par leur taille mais grandes par leur ambition, rejoignent la lutte, elles honorent une tradition qui a vu le whisky japonais passer de l’obscurité à la reconnaissance internationale.
La vision de Taiko Nakamura pour la distillerie de Shizuoka a été stimulée par la portée mondiale d’une petite distillerie écossaise, suscitant une passion pour la création d’un whisky japonais à savourer dans le monde entier. “Alors j’ai pensé que ce serait amusant de créer mon whisky et que des gens du monde entier le dégustent,” réfléchit Nakamura, symbolisant les aspirations mondiales du mouvement du whisky artisanal japonais. Cette montée en puissance de la distillation artisanale suit une trajectoire dramatique dans l’industrie, marquée par un boom qui a dépassé l’offre en raison de la demande croissante pour les single malts japonais primés vers 2008, culminant avec des prix exorbitants vers 2015.
Dans ce contexte, Suntory, le fer de lance du whisky japonais, investit massivement dans des améliorations de ses distilleries et exprime un esprit collaboratif. Le maître assembleur Shinji Fukuyo exprime une position accueillante envers la scène artisanale émergente : “Du moment que cela contribue à maintenir et à améliorer la qualité du whisky japonais dans son ensemble.” Cette déclaration incarne l’engagement partagé envers l’excellence qui a défini le whisky japonais.
Alors que des investissements étrangers comme la participation de Diageo dans la distillerie Komasa Kanosuke et l’expansion de la société IJW Whiskey dans l’île de Hokkaido témoignent de la confiance dans le marché, des inquiétudes surgissent concernant la dilution potentielle de la qualité. Casey Wahl de Kamui Whisky exprime une anxiété répandue : “C’est une véritable crainte dans l’industrie,” soulignant l’équilibre délicat entre innovation et tradition. Nakamura de la distillerie de Shizuoka répond à cela en mettant l’accent sur le dévouement à l’artisanat : “Je crois que nous devons mettre tous nos efforts pour produire un whisky japonais qui soit à la hauteur de la qualité des whiskies japonais fabriqués par nos prédécesseurs.”
Alors que l’écho des célébrations du centenaire s’estompe, l’avenir du whisky japonais repose entre les mains de ces distillateurs artisanaux innovants qui équilibrent le respect de la tradition avec la créativité moderne. Le feu sous leurs alambics est alimenté non seulement par le cèdre, mais par une quête incessante d’excellence et un rêve partagé de faire couler l’esprit du Japon dans les verres des amateurs de whisky à travers le monde. C’est un témoignage d’un voyage de cent ans qui a vu le whisky japonais évoluer d’un outsider à un concurrent de classe mondiale, et les cent prochaines années promettent un héritage teinté d’ambition, d’artisanat et d’un engagement durable envers la qualité.
