Dans un exploit scientifique remarquable, des chercheurs ont dévoilé un paysage ancien caché préservé sous la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental, offrant des perspectives cruciales sur le passé de la Terre. En utilisant des données satellites et des avions équipés de radars pénétrant la glace, les scientifiques ont cartographié 32 000 kilomètres carrés de terre, révélant un terrain formé par des rivières et ressemblant aux collines et vallées du pays de Galles du Nord actuel. Cette découverte significative a été faite dans une région “moins connue que la surface de Mars”, selon l’auteur principal de l’étude, Stewart Jamieson, professeur au département de géographie de l’Université de Durham.
“Le terrain sous la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental est moins connu que la surface de Mars”, a déclaré Jamieson. “Et c’est un problème car ce paysage contrôle la façon dont la glace en Antarctique s’écoule, et il contrôle la façon dont elle pourrait réagir aux changements climatiques passés, présents et futurs.”
La nature méticuleusement préservée du paysage est ce qui le rend extraordinaire. Habituellement, le mouvement des calottes glaciaires éroderait et moudrait les terrains anciens, mais ce paysage a survécu à l’épreuve du temps. “Dans d’autres zones, nous nous attendrions à ce qu’il y ait de l’eau liquide entre la glace et le lit, ce qui aide à éroder les choses. Nous n’avons pas cela dans notre localisation. Cela explique en partie comment quelque chose a pu survivre si longtemps”, a expliqué Jamieson lors d’une interview téléphonique.
Comprendre la raison de la survie de ce paysage ancien pourrait aider les scientifiques à prédire la dynamique future de la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental. C’est particulièrement important car la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental contient l’équivalent d’environ 60 mètres de potentiel d’élévation du niveau de la mer, un facteur critique alors que la planète continue de se réchauffer.
Les chercheurs n’ont pas encore déterminé quel type de plantes et de vie sauvage ont pu autrefois habiter la région. Cependant, la présence de rivières suggère que le paysage était probablement végétalisé, en faisant une précieuse photo de l’ancien passé de la Terre.
Cette découverte révolutionnaire d’un paysage ancien sous la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental ouvre une fenêtre sur un monde perdu depuis longtemps, fournissant des perspectives précieuses sur l’histoire de notre planète. La nature bien préservée du paysage est un témoignage des conditions uniques de la région antarctique, qui ont permis aux scientifiques de découvrir ce trésor caché. Alors que nous continuons à lutter contre les défis du changement climatique, comprendre le passé devient de plus en plus crucial pour façonner notre réponse à l’avenir.
