Dans une déclaration percutante faite devant le sous-comité du Sénat sur l’espace et la science, William Gerstenmaier, vice-président de SpaceX pour la construction et la fiabilité, ainsi qu’ancien administrateur associé de la NASA pour l’exploration humaine, a accusé les régulateurs gouvernementaux d’entraver le progrès de l’entreprise sur son méga-fusée Starship. Selon Gerstenmaier, ce blocage risque de faire perdre à l’Amérique son avance dans la course spatiale, potentiellement en permettant à la Chine de faire atterrir des astronautes sur la lune avant les États-Unis. Cette affirmation met en lumière l’importance cruciale de la compétition dans l’exploration spatiale et la nécessité de favoriser un environnement propice à l’innovation et au progrès.
Les préoccupations de Gerstenmaier découlent de l’examen environnemental en cours par le Service de la faune et la flore et d’une revue de sécurité par l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) auxquels SpaceX est actuellement confronté. Ces examens ont retardé les plans de lancement du Starship depuis l’installation de l’entreprise dans le sud du Texas. “C’est regrettable lorsque notre matériel est prêt à voler et que nous ne sommes pas en mesure de le faire à cause de réglementations ou d’examens”, a déploré Gerstenmaier. Il a souligné que le processus de licence prolongé, comprenant des examens environnementaux, prend souvent plus de temps que le développement des fusées.
Pour souligner davantage l’importance de la situation, Gerstenmaier a déclaré : “Ces retards peuvent sembler minimes dans l’ensemble, mais… des retards à chaque vol d’essai s’accumulent. Et à terme, nous perdrons notre avance et verrons la Chine atterrir sur la lune avant nous.” La FAA a répondu à ces affirmations en soulignant l’importance de suivre le rythme de la demande de l’industrie et de répondre aux besoins de sécurité nationale et d’exploration civile.
Le programme Artemis de la NASA, qui vise à ramener des humains sur la surface lunaire, est en concurrence directe avec les plans de la Chine pour développer une base lunaire. Tout retard ou contretemps rencontré par SpaceX, un partenaire majeur de ce programme, pourrait compromettre la capacité des États-Unis à atteindre leurs objectifs d’exploration lunaire. En plus des obstacles réglementaires, Gerstenmaier a reconnu les défis technologiques auxquels SpaceX continue de faire face dans le développement du Starship.
Alors que l’industrie spatiale commerciale évolue, la nécessité d’un cadre réglementaire simplifié et efficace devient de plus en plus vitale. L’unité affichée par les représentants de SpaceX, Blue Origin et Virgin Galactic lors de l’audience du sous-comité du Sénat souligne l’appel collectif de l’industrie en faveur du changement. Il incombe maintenant aux législateurs et aux organismes de réglementation de répondre à cet appel, garantissant que les États-Unis restent à la pointe de l’exploration spatiale et de l’innovation.
