Le Congrès devait déjà reprendre cette semaine avec une série de combats politiques amers et la menace d’une nouvelle paralysie du gouvernement à la fin du mois.
Désormais, les législateurs doivent aussi faire face à d’importantes questions d’autorité et de contrôle sur l’armée américaine après que le président Donald Trump a fait arrêter et renverser le président vénézuélien Nicolás Maduro sans les en informer.
Le président de la Chambre Mike Johnson et le chef de la majorité au Sénat John Thune devront répondre à des critiques venant de leur propre camp sur la question de savoir s’il faut réaffirmer le rôle du pouvoir législatif dans les décisions de guerre, parallèlement à des votes cruciaux sur la santé et le financement du gouvernement.
Les enjeux sont élevés à l’approche des élections de mi-mandat de l’automne, alors que la colère monte parmi les républicains modérés, dont la survie politique en novembre déterminera la trajectoire des deux dernières années de mandat de Trump.
À la Chambre, Johnson est tenu d’organiser un vote en séance plénière sur une proposition démocrate visant à rétablir ces subventions pour trois ans, en raison d’une fronde de certains centristes républicains de son propre parti, furieux de l’expiration de crédits d’impôt dont bénéficiaient des millions d’Américains. Une source de la direction démocrate a indiqué que le texte devait être examiné cette semaine selon les règles de la procédure dite de « discharge petition ».
Même si la Chambre adopte le projet de loi prolongeant les crédits, rien ne garantit que le Sénat en fera autant.
Des sénateurs centristes travaillent depuis des semaines sur leur propre texte de compromis, y compris pendant la pause hivernale. Mais leurs plans restent secrets pour l’instant.
Le Sénat doit se prononcer sur une mesure visant à limiter les pouvoirs de guerre du président au Venezuela. Ce vote était en préparation depuis des semaines avant la capture nocturne de Maduro et devient désormais un test majeur de la loyauté républicaine envers Trump après l’opération.
Les dirigeants du parti doivent également trouver une solution pour financer une grande partie du gouvernement fédéral d’ici la fin du mois. Lorsque les élus ont mis fin à la plus longue paralysie gouvernementale de l’histoire américaine à l’automne, ils ont repoussé la plupart des décisions budgétaires au 30 janvier. Cette échéance approche rapidement, mais avec très peu des avancées espérées par les responsables des dépenses.
Et les démocrates ne semblent pas disposés à faire des compromis.
« Personne ne veut transiger », a déclaré le représentant démocrate de longue date Emanuel Cleaver juste avant de partir pour les fêtes, regrettant un système de gouvernance brisé à Washington qui a conduit à l’expiration des subventions de l’Affordable Care Act. « Et la démocratie exige le compromis. »
Un vote sur les pouvoirs de guerre de Trump
Le chef de la minorité démocrate au Sénat Chuck Schumer a déclaré dimanche que lui-même, ainsi que les sénateurs Tim Kaine et Rand Paul, entendaient soumettre cette semaine leur résolution sur les pouvoirs de guerre au Sénat, dans le but d’empêcher le président de mener de nouvelles actions au Venezuela sans l’accord du Congrès.
Schumer a accusé Trump d’avoir lancé une « guerre sans fin », en violation de ses propres promesses de campagne faites quelques mois plus tôt. Il a également indiqué que la Maison-Blanche n’avait toujours pas précisé combien de temps les troupes américaines resteraient au Venezuela ni quel en serait le coût final.
Kaine a affirmé que l’administration Trump n’avait pas indiqué, lors de précédentes réunions d’information et notes internes, que l’objectif de l’opération au Venezuela était un changement de régime.
Il a ajouté que, pour que le Congrès intervienne et empêche de nouvelles actions militaires au Venezuela, les élus devraient adopter sa résolution sur les pouvoirs de guerre ou inclure dans la loi de crédits de la défense une disposition interdisant toute action militaire supplémentaire.
« Beaucoup de républicains disaient: “Oh, le président ne va pas le faire. Il nous dit que c’est du bluff. Il nous dit que c’est une tactique de négociation” », a déclaré Kaine aux journalistes dimanche. « D’accord, maintenant ça arrive, et ceux qui faisaient semblant du contraire ne peuvent plus le faire. »
Des responsables de l’administration Trump ont soutenu samedi et dimanche que l’opération ne constituait pas une attaque contre le Venezuela, mais une action de maintien de l’ordre utilisant des moyens militaires, qui ne nécessitait pas de notification au Congrès.
Une tentative de relance des subventions d’Obamacare
Dans les prochains jours, la Chambre devrait voter, et adopter, un projet de loi présenté par le chef de la minorité démocrate Hakeem Jeffries visant à financer trois années de subventions renforcées d’Obamacare, envoyant le texte au Sénat.
Il s’agit d’un mouvement spectaculaire pour une Chambre contrôlée par les républicains. Jeffries n’obtient ce vote que parce qu’un groupe de centristes républicains, mené par le représentant Brian Fitzpatrick, a défié son parti en soutenant la manœuvre démocrate. Fitzpatrick et plusieurs républicains élus dans des circonscriptions disputées avaient fait pression sans succès pendant des mois sur leur direction pour agir sur ce dossier, sans jamais parvenir à un accord. Ces républicains centristes estiment qu’ils n’avaient pas d’autre choix que de soutenir la procédure démocrate.
On ignore combien de républicains soutiendront le projet de loi. Cela dépendra de la fermeté avec laquelle la direction du GOP fera pression contre le texte. Mais à ce stade, il ne fait guère de doute dans les deux camps que le vote aura lieu cette semaine, selon plusieurs sources des deux partis.
Les modérés républicains avaient tenté de convaincre Johnson de soumettre un projet de compromis au vote en échange de leur promesse de bloquer le texte de Jeffries. Mais ces efforts n’ont abouti à rien pendant la pause parlementaire. Johnson et son équipe n’ont eu aucune discussion formelle avec ce groupe de modérés sur ce sujet durant la trêve, selon l’une de ces sources.
